Balbuena Chega ao Grêmio: Zagueiro Paraguaios Históricos e Visão da Copa 2026

Na tarde desta quarta-feira, a Arena Grêmio foi palco da apresentação oficial do zagueiro Fabián Balbuena, que vestirá a camisa 13 do Tricolor. O defensor paraguaio detalhou os fundamentos que o conduziram à escolha pelo clube gaúcho, explicitando um horizonte promissor que inclui a almejada Copa do Mundo de 2026. Sua chegada reverbera uma tradição de compatriotas que marcaram época no Grêmio , como Rivarola e Arce, e até mesmo um toque de humor envolvendo o colega Villasanti.

Esta é a terceira passagem de Balbuena pelo futebol brasileiro, após duas experiências anteriores defendendo o Corinthians. O jogador, que almeja uma vaga na seleção paraguaia para o próximo Mundial, estava livre no mercado após três temporadas atuando pelo Dínamo Moscou, da Rússia. A decisão de integrar o elenco gremista foi influenciada não apenas pela grandiosa história do clube, mas também pela oportunidade de retornar a um dos campeonatos mais competitivos do planeta, o Campeonato Brasileiro.

A Escolha Estratégica e a Ambição Mundial

Balbuena elucidou os múltiplos fatores que pesaram em sua determinação de integrar o plantel tricolor. A forte ligação histórica do Grêmio com jogadores paraguaios foi um dos pilares, somada à reputação positiva que o clube desfrutava antes mesmo de sua chegada. O zagueiro também ressaltou a natureza desafiadora do futebol nacional como um atrativo decisivo para seu retorno, alinhado à sua aspiração de defender a seleção paraguaia no cenário global.

? Primeiramente que houve uma situação muito grande com o Grêmio, muitos jogadores paraguaios passaram por aqui, eu já ouvi falar muito bem do time antes de vir e conhecer pessoalmente. Também que o Campeonato Brasileiro é um campeonato muito competitivo, eu estava procurando isso aí. E a tabela da seleção também, que tem um tempo curto para a próxima data Fifa, a gente está tentando classificar o Mundial e para mim isso é muito importante. Então esses três fatores e também minha família, que gostou muito da ideia de voltar para o Brasil ? afirmou.

O Legado Guarani e a Influência nos Bastidores

A carreira de Balbuena, em seus primórdios, teve uma proximidade notável com Catalino Rivarola, que, após uma trajetória de múltiplos títulos pelo Grêmio sob o comando de Felipão (atual coordenador técnico do clube), atuava como empresário. Além disso, Francisco Arce, ex-lateral gremista, foi treinador de Balbuena na seleção paraguaia. O zagueiro enfatizou que sempre recebeu relatos positivos sobre o Grêmio vindos desses e de outros compatriotas, e, em tom de brincadeira, mencionou a influência "determinante" de Villasanti em sua chegada.

? Teve um tempo da minha carreira que eu passava muito tempo com o Catalino Rivarola, ele me falava maravilhas do clube. Também o Chiqui Arce, na época da seleção, ele falou muito. Muito bem do Felipão também, que trabalha com ele, o Gavilán, o Cristian Riveros também, eu compartilhei com ele na seleção. E o Villa, o Villa pediu para eu falar que foi ele quem decidiu para eu vir para cá. Então, todos eles falaram muito bem do clube e quando eu vim eu presenciei isso. É um clube muito ordenado, um clube que põe à disposição do jogador todas as comodidades para que o jogador possa só pensar em poder trabalhar bem e render dentro de campo ? acrescentou.

Experiência e Posicionamento no Elenco Tricolor

Balbuena abordou a relevância de sua chegada para o elenco , visto que o Grêmio buscava um defensor para atuar pelo lado direito desde o início da temporada. Atualmente, Wagner Leonardo, um jogador canhoto, tem sido escalado nessa posição ao lado de Walter Kannemann. O recém-chegado sublinhou sua prontidão para contribuir, mas com a devida humildade em relação à titularidade.

? Eu venho preparado para ajudar o time. Eu não vou falar que eu venho para ser titular absoluto, porque isso seria uma falta de respeito para os meus companheiros. Acho que qualquer um pode jogar, tanto que eu não sei se o Kannemann está jogando pelo lado direito, isso fala muito bem dele, que é muito difícil ver um jogador canhoto, um zagueiro canhoto, atuar pelo lado direito. E pelo que eu vi no grupo, acho que é um grupo muito, muito bom, de pessoas, primeiro. E qualidade técnica também. Eu acredito que vou me entrosar muito bem e poder tentar ajudar dentro de campo ? projetou.

Com sua chegada, Balbuena se posiciona como o quinto atleta mais experiente do elenco . O ex-defensor do Dínamo de Moscou está atrás de Edenilson, com 35 anos, e de Tiago Volpi, Kannemann e Braithwaite, todos com 34. Para sua estreia, o zagueiro aguarda a regularização junto à Confederação Brasileira de Futebol (CBF), processo que deve ser concluído nos próximos dias.

Trajetória Consolidada e o Retorno ao Brasil

Nascido em Ciudad del Este, Balbuena iniciou sua trajetória no futebol pelo Cerro de Franco, ganhando destaque posteriormente em clubes paraguaios como Nacional e Libertad. Sua ascensão culminou na chegada ao Corinthians em 2016, período em que viveu o auge de sua carreira. Durante sua primeira passagem pelo clube paulista, somou 130 partidas e 11 gols, conquistando o Campeonato Brasileiro de 2017 e dois títulos estaduais.

Posteriormente, entre 2018 e meados de 2021, atuou pelo West Ham, da Inglaterra. Em julho de 2021, transferiu-se para o Dínamo de Moscou. Em 2022, Balbuena retornou ao Corinthians, após suspender seu contrato com o clube russo devido ao conflito na Ucrânia. Sua segunda passagem pelo Alvinegro, que se estendeu até agosto de 2023, registrou 31 jogos e quatro gols. O defensor acumula cinco participações em edições da Copa América e esteve presente na Olimpíada de 2024 representando a seleção paraguaia. Seu retorno ao futebol brasileiro é um movimento calculado para otimizar suas chances de integrar a equipe nacional na Copa do Mundo de 2026.