Riquelme: Ascensão Inesperada e Confiança de Mano Menezes no Grêmio

No cenário futebolístico tricolor, um nome tem se destacado com particular brilho entre as novas gerações: Riquelme. Após a consolidação do atacante Alysson, é a vez do jovem meio-campista de 18 anos ganhar projeção, consolidando-se no time titular do Grêmio. Sua presença na equipe principal, como titular nas últimas três partidas consecutivas, incluindo o confronto contra o Fortaleza, sinaliza uma tendência de permanência, ao menos até a chegada de um reforço para a posição.

O inesperado caminho de Riquelme Freitas dos Santos, natural de São Paulo, rumo a uma responsabilidade tão significativa em 2025, surpreende. Sua ascensão foi vertiginosa e discreta, marcada por uma notável serenidade em campo, que o técnico Mano Menezes descreveu como a frieza de um ?iceberg?.

A Ascensão Meteórica de Riquelme: O Novo Protagonista Gremista

Em maio, uma reviravolta no elenco profissional do Grêmio convocou Riquelme às pressas. Ele foi integrado ao grupo que enfrentaria o Sportivo Luqueño, na derradeira rodada da fase de grupos da Sul-Americana. Na ocasião, o Tricolor optou por uma formação alternativa, e o desfalque de última hora de Amuzu, acometido por uma virose, abriu a porta para o jovem.

Riquelme havia disputado uma partida pelo Brasileirão Sub-20 no dia anterior, contra o Atlético Goianiense. Felipão, coordenador técnico do clube, acompanhou o jogo e endossou a convocação do meia para o compromisso na Arena. O garoto ingressou no segundo tempo e foi o autor do gol que selou a vitória por 1 a 0, um momento decisivo que o colocou em evidência.

Contudo, a verdadeira estreia de Riquelme com o time principal ocorreu no ano anterior, em 2024, durante a derrota por 2 a 0 para o The Strongest, pela fase de grupos da Libertadores. Naquela ocasião, o então comandante Renato Portaluppi levou um elenco reserva para a Bolívia, e o jovem teve uma breve participação no segundo tempo, sua única oportunidade na temporada. Ao todo, a promessa participou de sete confrontos pela equipe principal em 2025, além de registrar 24 atuações pela equipe sub-20, abrangendo a Copa São Paulo, o Campeonato Gaúcho e o Brasileirão.

O Meio-Campo Gremista: A Resposta Inesperada de Riquelme

Riquelme emergiu como a única alternativa viável em um período desafiador para o Grêmio . As principais escolhas para a posição, Monsalve e Cristaldo, alternaram-se na titularidade ao longo do ano, mas não conseguiram convencer a comissão técnica. Além do desempenho aquém do esperado, o colombiano Monsalve enfrentou uma lesão no ombro, e o argentino Cristaldo tornou-se desfalque devido a um desconforto muscular. Embora Cristaldo tenha retornado na última terça-feira, permaneceu no banco de reservas.

Para contornar essa situação, Mano Menezes experimentou um esquema com três volantes nos confrontos contra o Alianza Lima, pelo playoff da Sul-Americana, e o Vasco, pelo Brasileirão. No entanto, a derrota e o empate obtidos nesses jogos levaram o treinador a reavaliar a formação tática. Um dos fatores decisivos que impulsionaram o treinador a ?lançá-lo na fogueira? foi a notável personalidade do atleta. Riquelme demonstra não se intimidar com a magnitude dos grandes jogos.

Essa característica foi evidente quando ele iniciou como titular em duelos cruciais, como contra o Alianza Lima ? partida em que o Grêmio buscava reverter o resultado da ida ?, o Palmeiras, no Allianz Parque, e o Fortaleza, na Arena.

A Visão de Mano Menezes: Elogios e Expectativas para Riquelme

A percepção de Mano Menezes sobre Riquelme é de profunda admiração pela sua compostura e potencial. Após a vitória por 2 a 1 sobre o Fortaleza, o técnico expressou publicamente seu apreço:

? Riquelme é mais frio que iceberg. É surpreendente em termos de comportamento. É tranquilo, recebe as instruções, tenta fazer, às vezes não consegue, mas não se desequilibra. Temos um jogador de extremo valor para construirmos juntos. Se daqui a pouco não render bem, é natural. Vai ter momentos de tirar um pouquinho para respirar e não dar tanta responsabilidade de resolver todos os problemas. A tendência é evoluir ?

Mesmo na derrota para o Palmeiras por 1 a 0, Riquelme já havia recebido elogios do comandante tricolor, que destacou sua capacidade de distribuir o jogo com segurança:

? Riquelme já deu uma passagem de bola segura pelo setor. Eu sempre falo isso: o meia precisa transmitir isso para a equipe. A equipe vai cada vez fazer ele crescer mais para que essa bola chegue em uma qualidade maior na frente, onde a gente precisa para marcar os gols ?

Riquelme no Esquema: O Impacto Tático do Jovem Talento

No embate contra o Fortaleza, Riquelme foi um elemento crucial na alteração tática promovida por Mano Menezes. A equipe deixou o esquema 4-2-3-1 e adotou o 4-4-2. Cristian Olivera foi deslocado para o lado direito do campo, enquanto Riquelme ocupou a faixa esquerda, com a dupla responsabilidade de criar jogadas ofensivas e participar ativamente da recomposição defensiva. Essa movimentação permitiu que Alysson saísse da ponta e atuasse de forma mais centralizada, mais próximo de Braithwaite, otimizando a articulação do ataque.